Тероризм - особливий вид залякування, залякування, застосовуваний як законно (коли йдеться про ситуацію всередині країни: терор есеровцев), так і незаконно, з переслідуванням світовою громадськістю (Аль-Каїда, ІГІЛ).
До основних характеристик тероризму можна віднести наступні:
- Свідомість,
- Цілеспрямованість,
- Насильництво,
- Загроза життю або станом здоров'я людей,
- Нанесення збитків державі.
Крім цих основних рис, існує ще безліч інших характеристик, що робить поняття «тероризм» вкрай неоднозначним.
Для українського законодавства диспозиційними є такі трактування терміна тероризм:
- Злочинна діяльність,
- Терористичні організації або угруповання,
- Доктрина тероризму.
Причинами такого роду діяльності можуть бути: шантаж, політична, військова, економічна ситуація (таким чином, привертається увага до проблеми). Але найбільш поширеною є релігійна підоснова: багаторічні протистояння між ісламістами та представниками інших віросповідань.
З глибинних причин тероризму прийнято називати: бідність населення (незважаючи на це, багато активні діячі злочинних організацій відносяться в повсякденному житті до середнього або забезпеченому класу людей), нестача демократії, недієздатність влади і прагнення до влади.
Ще одна класифікація тероризму ґрунтується на цілеспрямованості діяльності організацій: національно-визвольний, національно-релігійно-визвольний, соціал-революційний, правий, диверсійний, технологічний.