Ученые наконец-то разбирались, для чего нужны слонам морщины на хоботе и как они появляются

Исследование, проведенное международной научной группой, выявило увлекательную роль морщин на африканских хоботах (Loxodonta africana) и азиатских слонов (Elephas maximus). Эти морщины не только визуальной особенностью, но и существенно повышают способность слонов манипулировать предметами.

Анализ показал, что количество и распределение морщин варьируются в зависимости от поведенческих привычек животных и их природной среды.

Хобот слона - это удивительный орган, поражающий своим сложным строением и функциональностью, ведь он состоит из более 40 000 мышц. Этот многофункциональный инструмент будет служить слонам для дыхания, питания, потребления воды, коммуникации, а также для манипуляций с разными предметами. Кроме того, хобот играет критическую роль в обонянии и тактильном восприятии.

Недавнее исследование пролило свет на функциональность морщин на хоботе слонов. Ученые обнаружили, что эти морщинки позволяют слонам эффективно растягивать и сжимать свой хобот.

Используя микрокомпьютерную томографию и микроскопию, исследователи проанализировали структуру кожи хобота новорожденных слонят. Они установили, что толщина эпидермиса остается постоянной по всему хоботу, но в дерме наблюдается сжатие в местах морщин.

Это обеспечивает оптимальный баланс между крепостью и гибкостью кожи, что позволяет слонам искусно использовать свой хобот в повседневной жизни. В новой научной работе исследователи подчеркнули, что во время внутриутробного развития количество морщин на хоботе слонов удваивается примерно каждые 20 дней.

Хотя впоследствии этот процесс замедляется, у азиатских слонов новые морщинки появляются быстрее, чем у их африканских родственников. Это свидетельствует, что формирование морщин подвергается влиянию как генетических, так и поведенческих факторов.

Азиатские и африканские слоны отличаются не только морфологией, но и структурой своего хобота.

Например, у азиатских слонов наблюдается гораздо больше крупных морщин на задней стороне хобота, в среднем 126, тогда как у африканских их всего около 83.

Кроме того, у обоих видов плотность морщинок растет ближе к кончику хобота, что делает его более гибким и способным к выполнению сложных манипуляций.

Азиатские слоны мастерски увлекают и удерживают предметы, используя хобот как руку. В результате этого поведения в их хоботах наблюдается высокая плотность морщин в зоне захвата. Африканские слоны чаще используют свои два пальцеобразных выступа на кончике хобота для манипуляций с объектами.

Интересно, что количество морщин на левой и правой сторонах хобота варьируется в зависимости от предпочтений конкретного слона. Если животное чаще сгибает хобот влево, то на левой стороне формируется больше морщин, и наоборот.

Таким образом, это исследование выявило сложную взаимозависимость между анатомией, поведением и окружающей средой слонов, доказывая, что морщины на хоботе – это не просто эстетическая особенность, а важный элемент в жизни этих величественных животных.