Японское агентство по атомной энергии повысило уровень опасности на АЭС Фукусима-1. Теперь японские специалисты классифицируют случившееся как «инцидент с серьезными последствиями» (оценка 5 из 7 по шкале INES).
Ранее МАГАТЭ присвоило аварии на «Фукусиме-1» 4 балла («инцидент с локальными последствиями»), однако после того, как на станции начали происходить все новые аварии, многие иностранные специалисты заявили, что события на АЭС выходят за рамки локального инцидента. В частности, французское агентство по ядерной безопасности присвоило аварии оценку 6.
Серия взрывов и пожаров на атомной электростанции «Фукусима-1» началась 12 марта, на следующий день после того, как у северо-восточного побережья японского острова Хонсю произошло землетрясение. Подземные толчки магнитудой от 8,9 до 9,0 оставили АЭС без электричества и спровоцировали цунами, которое вывело из строя резервные дизельные генераторы.
В результате на «Фукусиме-1» вышла из строя система охлаждения реакторов. Первое время электричество давали аварийные батареи, но их хватило лишь на несколько часов. После этого охлаждать реакторы пришлось вручную, заливая в них воду из моря.
В результате повышения температуры и давления в реакторах, с 12 по 14 марта в трех из шести энергоблоках АЭС произошли взрывы. Кроме того, загорелись реактор и хранилище отработанного топлива в четвертом энергоблоке. Стенки двух из шести реакторов станции были повреждены, сохраняется угроза расплавления ядерного топлива.
Аварии сопровождались значительными выбросами радиации. Сотни тысяч человек, проживающих в радиусе 20 километров от АЭС были эвакуированы. Однако следы вредных веществ обнаруживали в городах, расположенных на расстоянии 200 километров от «Фукусимы-1», включая Токио.